interior de la Tierra. Geotérmico viene del griego geo, "Tierra", y thermos, "calor"; literalmente
"calor de la Tierra".
Tipos de yacimientos geotérmicos según la temperatura del agua
Energía geotérmica de alta temperatura. La energía geotérmica de alta temperatura está en las
zonas activas de la corteza. Esta temperatura está comprendida entre 150 y 400 °C, se produce
vapor en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se requieren varias condiciones
para que se dé la posibilidad de existencia de un campo geotérmico: una capa superior compuesta
por una cobertura de rocas impermeables; un acuífero, o depósito, de permeabilidad elevada, entre
0,3 y 2 km de profundidad; suelo fracturado que permite una circulación de fluidos por
convección, y por lo tanto la trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor
magmático, entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-600 °C. La explotación de un campo de estas
características se hace por medio de perforaciones según técnicas casi idénticas a las de la
extracción del petróleo.
Energía geotérmica de temperaturas medias. La energía geotérmica de temperaturas medias es
aquella en que los fluidos de los acuíferos están a temperaturas menos elevadas, normalmente
entre 70 y 150 °C. Por consiguiente, la conversión vapor-electricidad se realiza con un
rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido volátil. Estas fuentes permiten
explotar pequeñas centrales eléctricas, pero el mejor aprovechamiento puede hacerse mediante
sistemas urbanos reparto de calor para su uso en calefacción y en refrigeración (mediante
máquinas de absorción)
Energía geotérmica de baja temperatura. La energía geotérmica de temperaturas bajas es
aprovechable en zonas más amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas
sedimentarias. Es debida al gradiente geotérmico. Los fluidos están a temperaturas de 50 a 70 °C.
Energía geotérmica de muy baja temperatura. La energía geotérmica de muy baja temperatura
se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 50 °C. Esta
energía se utiliza para necesidades domésticas, urbanas o agrícolas.
Las fronteras entre los diferentes tipos de energías geotérmicas es arbitraria; si se trata de producir
electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mínima está entre 120 y 180 °C, pero las
fuentes de temperatura más baja son muy apropiadas para los sistemas de calefacción urbana.
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